De Tortel a La Moneda, un largo camino

Peter Hartmann S.

Resumen

Se presenta una síntesis de la historia de Tortel, situada en la XI Región de Chile, y una breve crónica del proceso vivido entre 1982 y 2001, para efectos de lograr la declaración de Monumentos Nacionales a Caleta Tortel y la Isla de los Muertos.

Abstract

A synthesis of the history of Tortel, a human settlement in the 11th Region of the fae South of Chile, is presented, with a brief chronicle of the process experienced between 1982 and 2001 which culminated in the declaration of Caleta Tortel and the Isla de los Muertos as National Monuments.

La reciente declaración como Monumentos Nacionales de Caleta Tortel y la Isla de los Muertos tiene una larga historia que comienza para mí en 1982, cuando realicé mi práctica profesional en la Comuna de Tortel - recién creada- con el objetivo de cumplir la fase final de mi proceso de titulación como Arquitecto en la Universidad de Chile. (1)

El área de estudio, situada en la XI Región de Chile, Aisén, me enfrentó entonces a la necesidad de aplicar todos los conocimientos adquiridos no sólo en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo, sino también en mis prácticas de montaña, pues las condiciones en que el trabajo se desarrolló, exigió capacidad de sobrevivencia en condiciones extremas.

En lo profesional, se trataba de realizar una proposición integral que abarcara desde la planificación microregional, hasta el diseño urbano y arquitectónico de un nuevo poblado que debería cumplir un rol fundamental para la integración del área de estudio a su región y al país. (2)

En esa ocasión, realicé el primer levantamiento que tuvo Caleta Tortel e intenté develar el misterio de la Isla de los Muertos entrevistando al pionero y fundador de Cta. Tortel, Don Reynaldo Sandoval. En el informe de práctica profesional, en dos volúmenes, manifesté mis críticas a la gestión del desarrollo observada en sitio, inclusive la pretensión de trasladar Caleta Tortel en base de diversas falsedades. Con respecto a "Puerto Yungay", el análisis de lo existente al momento de mi llegada me permitió señalar que se había obrado en forma muy poco responsable. Afirmé entonces, y reitero hoy, que no se puede proyectar a partir de supuestos que simplifican extremadamente la realidad, de visitas de unas pocas horas a terreno, de antecedentes mal elaborados o errados.

Al terminar el trabajo en sitio en 1982, abandoné uno de los lugares más excepcionales, hermosos y aislados de Chile. Era entonces pleno invierno, hacía 20ºC, y allí estaba todo por hacer, con grandes problemas por resolver. Esto me motivó a residir y ejercer mi profesión en Coyhaique desde 1984 a la fecha.

Breve reseña histórica de Tortel (3)

La comuna de Tortel es la más septentrional de la Región de Aisén y tiene una superficie de 20.390 Km2. Su estratégica ubicación es entre los campos de hielos Norte y Sur (unos 4.000 Km2 de glaciares comunales) y en ella desemboca el río más caudaloso de Chile, el Baker, y se encuentra el famoso Golfo de Penas. Su loca geografía se divide en una zona archipielágica con infinitud de islas, canales y estuarios, y otra, de escarpadas cordilleras coronadas por glaciares, cortadas por estrechos valles.

Río Baker, P. Hartmann ©

Río Baker, P. Hartmann ©

Esta zona fue recorrida desde tiempos prehistóricos por los nómades canoeros Kawesqar, hoy prácticamente extinguidos. El primer blanco en avistar este territorio sería Hernando de Magallanes en 1520, nominándolo "Tierras de Diciembre". En los siglos XVI y XVII se suceden 12 expediciones españolas en busca de la "Ciudad de los Césares" e intentando evitar una ocupación inglesa, de hecho el naufragio de la fragata Wager en 1741, relatado por John Byron, constituye el primer "bestseller" del litoral de Aisén.

Basado en las descripciones de P. Sarmiento de Gamboa (1579), B. Díaz Gallardo y A. de la Vea (1675-76) y el jesuita J. García Alsué, quién sería el primero en llegar al actual canal Baker, (que nomina "Mesier" y que ocupa la "Nación Calén"), Juan de la Cruz Cano i Olmedilla confecciona en 1775 el primer mapa del área en la cual desemboca el "río de los Cau Caos Bravos" como desaguadero del "Lago Chelenco" (hoy Río Baker y Lago General Carrera - Buenos Aires).

En 1798 se entrega el dominio del "Potrero de los Rabudos", entre los 43º y 48º Sur, a Juan Levien en pago de sus servicios al Capitán Moraleda, lo cual no se hizo afectivo. Entre 1826 a 1830 la Expedición Hidrográfica de King y Stokes levanta parte del área y bautiza en honor a su Almirante las Islas Baker, ubicadas a la entrada de un canal que se insinúa.

El primer reconocimiento chileno del área ocurrió en 1888 cuando el Cdte. Adolfo Rodríguez, de la Armada chilena, a bordo del escampavía "Toro", explora el fiordo Calen o Baker y descubre los ríos Bravo y Pascua. En base de esta información el Gobierno de Chile otorga la primera concesión de 300.000 has. de tierras fiscales en el Baker a Julio Vicuña Subercaseaux, la que nunca se llevó a cabo, caducando.

En 1897 una expedición argentina, a bordo del "Azopardo" y "Golondrina", dirigida por el perito Francisco P. Moreno, reconoce el canal Baker y la desembocadura del río (Baker) que bautizan "Las Heras", toponimio que subsiste en el cerro ubicado al norte de su desembocadura.

Al año siguiente, por encargo del perito de límites chileno Barros Arana, el geógrafo alemán Hans Steffen explora cuidadosamente el área, "descubriendo" el capitán Rodríguez el río Baker. Posteriormente en 1901-02 el Cdte. Francisco Nef levanta el Seno Baker y canales adyacentes, mientras Ricardo Michell reconoce el valle del Baker, Bravo y Pascua para la Comisión de Límites, siendo visitada la zona por el árbitro Sir Thomas Holdrich, en 1902.

En 1901 se otorgó concesión a Juan Tornero y otros, para introducir 1.000 familias de colonos europeos entre los 42º y 52º, lo cual se reformuló al constituirse en 1903 la Sociedad Nacional de Ganadería y Colonización, más tarde llamada Compañía Explotadora del Baker, con la participación de Mauricio Braun H. y otros poderosos empresarios de Punta Arenas. Esta compañía sería la primera en ocupar el área con instalaciones en Puerto Bajo Pisagua, ubicado en el costado Norte de la desembocadura del Baker, y casas, puestos y sendas río arriba. En 1907 instala además un aserradero y muelle en lo que hoy es el Rincón de Caleta Tortel.

En 1906 ocurre la muerte de 120 trabajadores chilotes, según la versión oficial a causa de una epidemia de escorbuto (existiendo otras versiones), vestigio de lo cual subsiste hasta hoy en el cementerio de la "Isla de los Muertos". Este hecho y otras causas llevan a la paralización de los trabajos e inversiones y a la quiebra de la compañía en 1908, caducándose la concesión en 1911.




En 1914 se remata la concesión del área a Julio Vicuña Subercaseaux, quien transfiere sus derechos a la Sociedad Colectiva de Estancias, posadas de Hobbs y Cía., lo cual se acepta por el gobierno en 1916. Nuevamente aparece como socio de esta Compañía, M. Braun junto a Francisco Campos y otros. La administración la efectúa el socio Lucas Bridges y nuevamente se utiliza como puerto Bajo Pisagua, cuyas instalaciones, son quemadas en 1932. En esas décadas comienzan a ocupar el área los primeros colonos ilegales y, a causa de eso, llegan los primeros policías remunerados por la compañía. En definitiva se ajusta en 1927 la concesión, entregando territorio a los ocupantes.

Entre 1940 y 1944 se quema gran parte del territorio, un desastre ecológico de graves consecuencias. Según el censo de 1943, el Bajo Baker estaba virtualmente deshabitado.

En 1954, por solicitud de los colonos - pobladores, la Armada les comienza a asistir, creando en 1955 el Puesto de Vigías y Señales de Caleta Tortel. El radio telegrafista y enfermero Marcos Cancino y su esposa quedan a cargo de la base, mientras los pobladores encabezados por Don Reynaldo Sandoval C. construyen el "Galpón Rosado" y Alejandro Mansilla construye su casa con madera del muelle de la primera compañía, siendo el primer poblador de Caleta Tortel.